१ जुलै २०२६ रोजी, सोनी इंटरएक्टिव्ह एंटरटेनमेंटने (Sony Interactive Entertainment) जाहीर केले की प्लेस्टेशन कन्सोलवर रिलीज होणाऱ्या नवीन गेमसाठी फिजिकल डिस्कचे उत्पादन जानेवारी २०२८ मध्ये बंद होईल. त्या तारखेनंतर, नवीन प्लेस्टेशन गेम्स केवळ प्लेस्टेशन स्टोअर आणि रिटेल भागीदारांच्या माध्यमातून डिजिटल स्वरूपात विकले जातील.
सोनीचा संदेश अगदी साधा आहे: खेळाडू अधिकाधिक गेम डिजिटल पद्धतीने खरेदी करत आहेत आणि हा उद्योग त्याच दिशेने वाटचाल करत आहे. विद्यमान डिस्क गेम्स आणि जानेवारी २०२८ पूर्वी डिस्कवर रिलीज झालेल्या गेम्सवर या घोषणेचा कोणताही परिणाम होणार नाही.
पण खेळाडूंसाठी, हे केवळ पॅकेजिंगमधील बदलापेक्षा मोठे आहे.
हे गेम "मालकीचे असणे" म्हणजे काय, याची व्याख्या बदलते.
डिस्कचा अंत म्हणजे सुलभ पुनर्विक्रीचा अंत
फिजिकल गेम हा नेहमीच सॉफ्टवेअर स्थापित करण्याच्या माध्यमापेक्षा काहीतरी अधिक राहिला आहे. ती एक अशी वस्तू आहे ज्यावर तुमचे नियंत्रण असते.
तुम्ही तो जुना (used) खरेदी करू शकता. तुमचे खेळून झाल्यावर तुम्ही तो विकू शकता. तुम्ही तो मित्राला उसने देऊ शकता. तुम्ही तो कोणाच्या तरी घरी घेऊन जाऊ शकता. जोपर्यंत कन्सोल आणि डिस्क चालू आहे, तोपर्यंत तुम्ही तो वर्षानुवर्षे शेल्फवर ठेवून नंतर पुन्हा खेळू शकता.
डिजिटल गेम्स वेगळ्या पद्धतीने काम करतात. जेव्हा तुम्ही डिजिटल गेम खरेदी करता, तेव्हा तुम्हाला सहसा तुमच्या खात्याशी जोडलेला परवाना (license) मिळतो. हे सोयीचे असू शकते, परंतु यामुळे खेळाडूंना फिजिकल गेम्ससोबत मिळणारे अनेक हक्क हिरावून घेतले जातात.
तुम्ही डिजिटल गेम सहजपणे पुन्हा विकू शकत नाही. तुम्ही तो वीकेंडसाठी मित्राला देऊ शकत नाही. तुम्ही स्थानिक दुकानात त्याचा विनिमय (trade) करू शकत नाही. तुमचा खेळ संपल्यानंतर तुम्ही खरेदी किमतीचा काही भाग परत मिळवू शकत नाही.
गेम अजूनही तुमच्या लायब्ररीमध्ये असतो, परंतु त्याचे आर्थिक मूल्य तुमच्या खात्यातच बंदिस्त होते.
गेम उसने देणे हा गेमिंग संस्कृतीचा एक भाग होता
दशकांपासून, गेम शेअर करणे सामान्य होते.
मित्राने तुम्हाला डिस्क उसने दिली. चुलत भावाने नवीन रिलीज आणले. तुम्ही शाळेनंतर गेम बदलून घेतले. तुम्हाला नवीन गेम्सची माहिती मिळाली कारण ती आधी इतर कोणाच्या तरी मालकीची होती.
त्या अनौपचारिक शेअरिंगमुळे लोकांना अधिक खेळण्यास, कमी खर्च करण्यास आणि कन्सोलच्या भोवती समुदाय निर्माण करण्यास मदत झाली.
जसजसे गेम्स पूर्णपणे डिजिटल होत जातील, तसतसे असे साधे शेअरिंग कठीण होईल. डिजिटल लायब्ररी एका कुटुंबासाठी सोयीची आहे, परंतु ती लोकांमध्ये लवचिक देवाणघेवाणीसाठी डिझाइन केलेली नाही. याचा परिणाम असा होईल की खेळाडूंच्या मालकीचे पूर्वीपेक्षा जास्त गेम्स असू शकतात, परंतु ते सामायिक करण्याचे किंवा त्यातून कमाई करण्याचे मार्ग कमी असतील.
कन्सोल महागड्या खाजगी लायब्ररी बनत आहेत
आधुनिक कन्सोल हे शक्तिशाली, महागडे उपकरण आहेत. खेळाडू कालांतराने डिजिटल लायब्ररी तयार करण्यासाठी शेकडो किंवा हजारो डॉलर्स खर्च करतात.
परंतु बहुतेक कन्सोल दररोज अनेक तास न वापरलेले पडून असतात.
यामुळे एक विचित्र परिस्थिती निर्माण होते: खेळाडूंकडे मौल्यवान हार्डवेअर आणि गेम्स असतात, परंतु जेव्हा ते सक्रियपणे खेळत नसतात तेव्हा त्याचे मूल्य मुख्यतः अडकून पडते.
फिजिकल डिस्कचा अंत या गोष्टीला अधिक महत्त्वाचे बनवतो. जर खेळाडू वैयक्तिक गेम्स सहजपणे पुनर्विक्री किंवा उसने देऊ शकत नसतील, तर त्यांना आधीच पैसे मोजलेल्या लायब्ररी आणि कन्सोलमधून मूल्य मिळवण्यासाठी नवीन मार्गांची आवश्यकता असेल.
ConsoleBnB खेळाडूंना आणखी एक पर्याय देते
ConsoleBnB ची निर्मिती एका सोप्या कल्पनेवर झाली आहे: तुमचे कन्सोल आणि गेम्स तुम्ही ते वापरत नसतानाही उपयुक्त ठरले पाहिजेत.
ConsoleBnB सह, खेळाडू त्यांच्या कन्सोल आणि गेम्सचा ॲक्सेस दूरस्थपणे (remotely) उसने किंवा भाड्याने देऊ शकतात. डिस्क विकण्याऐवजी किंवा फिजिकल कॉपी सुपूर्द करण्याऐवजी, मालक त्यांचे गेमिंग सेटअप मर्यादित वेळेसाठी इतर कोणालातरी उपलब्ध करून देऊ शकतात.
कन्सोल मालकांसाठी, यामुळे अन्यथा पडून राहणाऱ्या हार्डवेअर आणि गेम्समधून पैसे मिळवण्याचा मार्ग तयार होतो.
भाड्याने घेणाऱ्यांसाठी, प्रत्येक गेम पूर्ण किमतीत खरेदी न करता गेम्सचा ॲक्सेस मिळवण्याचा अधिक लवचिक मार्ग तयार होतो.
पूर्णपणे डिजिटल भविष्यात हे अधिक महत्त्वाचे ठरते. जर पारंपारिक जुन्या गेमची बाजारपेठ लहान झाली, तर रिमोट कन्सोल आणि गेम शेअरिंग खेळाडूंना फिजिकल मीडियापासून मिळणारी काही लवचिकता टिकवून ठेवण्यास मदत करू शकते.
डिजिटल सोयीचा अर्थ सर्व मूल्य गमावणे असा नसावा
डिजिटल गेम्स सोयीचे आहेत. ते शिपिंग, स्टोरेज, स्क्रॅच पडलेल्या डिस्क आणि मध्यरात्री दुकानातून गेम आणणे या गोष्टी टाळतात. बऱ्याच खेळाडूंसाठी, डिजिटल लायब्ररी आधीच डीफॉल्ट पर्याय बनली आहे.
परंतु सोयीचा अर्थ असा नसावा की खेळाडूंनी मालकीच्या प्रत्येक व्यावहारिक फायद्याला मुकावे.
शेअर करणे, उसने देणे, भाड्याने देणे आणि मूल्य परत मिळवणे या क्षमता नेहमीच फिजिकल गेम्सचे महत्त्व असण्याचे कारण होत्या. जेव्हा प्लेस्टेशन २०२८ मध्ये नवीन डिस्कपासून दूर जाईल, तेव्हा खेळाडूंना नवीन साधनांची आवश्यकता असेल जी आजच्या गेमिंगच्या वास्तवाला दर्शवतील.
ConsoleBnB हे अशा साधनांपैकी एक आहे.
प्लेस्टेशनचे भविष्य डिजिटल असू शकते, परंतु तुमचे कन्सोल आणि गेम लायब्ररी अजूनही तुमच्यासाठी काम करू शकतात.
